Diarrea: Aguda y Crónica

La diarrea se define según la Organización Mundial de la Salud como la "eliminación de heces líquidas o semilíquidas en número mayor a tres durante un periodo de 24 horas". En niños resulta más difícil de definir, ya que puede haber lactantes con varias deposiciones líquidas al día sin necesidad de que esto represente una patología; de modo que en la mayoría de los casos, la diarrea se define como un cambio brusco en el ritmo intestinal con respecto a las pautas habituales de cada individuo.

Se ha establecido un valor normal aproximado en niños de 10 mililitros por kilogramo de peso al día, mientras que el valor normal de un joven o adulto es de 200 gramos al día. La frecuencia de la defecación varía considerablemente de una persona a otra, pudiendo ser normal de tres evacuaciones por día hasta tres deposiciones por semana. Solamente el aumento en la frecuencia sin una disminución en la consistencia no se considera diarrea y en general no se percibe como tal por los pacientes; en cambio, sí lo es un aumento de la fluidez de las deposiciones.

Las diarreas, con base en su temporalidad, pueden ser agudas o crónicas. Las primeras son las más frecuentes y tienen una duración menor a 14 días. Por otro lado, las diarreas crónicas son aquellas que duran más de 14 días y son de origen multifactorial.

La causa principal de diarrea aguda es la infecciosa, adquirida predominantemente por vía fecal-oral, alimentos o agua contaminada. La mayoría de las veces, estos episodios se autolimitan, es decir ceden por si solos, sin necesidad de tratamiento, sin embargo, se recomienda ampliamente el estudio y seguimiento de diarreas si se presentan algunas de las siguientes características:

Diarrea profusa con deshidratación
Sangre y moco en las heces
Vómito
Fiebre
48 horas sin mejoría
Brotes epidémicos
Dolor abdominal intenso en mayores de 50 años
Adultos mayores de 70 años o niños menores de 5 años
Personas inmunosuprimidas.

Los principales microorganismos que causan cuadros diarreicos de tipo infeccioso varían conforme a la edad y al estado de salud del individuo. El Cuadro 1 resume los agentes infecciosos más comunes.

ORGANISMO	INCUBACIÓN(días)	DURACIÓN (días)	VÓMITO	FIEBRE	DOLOR ABDOMINAL
VIRUS
Rotavirus (niños)	1-7	4-8	Si	Baja	No
Adenovirus	8-10	5-12	+/-	Baja	No
Norovirus	1-2	2	Si	No	No
Astrovirus	1-2	4-8	+/-	+/-	No
Calicivirus	1-4	4-8	Si	+/-	No
BACTERIAS
Aeromonas sp	Nada	0-15	+/-	+/-	No
Campylobacter sp	2-4	5-7	No	Si	Si
Clostridium diff	Variable	Variable	No	Si	+/-
Escherichia coli	1-8	3-6	+/-	Variable	Si
Plesiomonas sp	Nada	0-15	+/-	+/-	+/-
Salmonella sp	0-3	2-7	Si	Si	Si
Shigella sp	0-2	2-5	No	Alta	Si
Vibrio sp	0-1	5-7	Si	No	Si
Yersinia enterocol	Nada	1-46	Si	Si	Si
PARÁSITOS
Giardia sp	15	7	No	No	Si
Cryptosporidium	5-21	Meses	No	Baja	Si
Entamoeba	5-7	7-15	No	Si	No

Las diarreas crónicas, generalmente no son infecciosas, aunque pueden ser originadas por parásitos que causan síntomas crónicos o infecciones en pacientes inmunosuprimidos; sin embargo, las diarreas crónicas suelen ser la manifestación de alguna enfermedad funcional. Dentro de las causas más frecuentes de diarrea crónica encontramos:

INTESTINO GRUESO	INTESTINO DELGADO	PANCREAS	ENDÓCRINAS	OTRAS
Cáncer de Cólon	Linfoma	Pancreatitis Crónica	Hipertiroidismo	Cirugía de resección intestinal
Colitis Ulcerativa	Intolerancia a la Lactosa	Cáncer de Páncreas	Diabetes	Fármacos
Enfermedad de Crohn	Sobre-crecimiento bacteriano	Fibrosis Quística	Hipoparatiroidismo	Uso de Laxantes
	Enfermedad Celíaca (alergia al Gluten)		Enfermedad de Addison (insuficiencia adrenal)
	Giardiasis		Tumores secretores de hormonas (VIPoma, Gastrinoma)

Por lo tanto es recomendable acudir al médico ante un indicio de diarrea aguda o crónica, principalmente cuando se trate de menores de 5 años y adultos mayores de 50 años. Además de mantener al paciente con frecuente ingesta de líquidos y electrolitos para evitar cuadros de deshidratación.

Para el diagnóstico, tratamiento y seguimiento, Laboratorios Bioanálisis-Exakta pone a su disposición los siguientes estudios:

Antígeno de Adenovirus
Amiba en fresco y citologia fecal
Azúcares reductores
Coproparasitoscópico en serie (CPS) o único
Grasas en heces
Sangre oculta en heces (prueba inmunológica)
Coprológico
Coprocultivo
Antígeno de Rotavirus
Antígeno de Adenovirus
Antígenos de Giardia y Cryptosporidium
Toxina A de Clostridium difficile
Anticuerpos anti endomisio
Anticuerpois anti gliadina
Anticuerpos anti reticulina
Anticuerpos Antisaccharomyces cereviciae

Estos estudios deben ser precedidos por un reconocimiento médico, mediante el cual se pueda inferir el tipo de diarrea que presenta el paciente y de acuerdo a eso determinar el estudio más adecuado.

Referencias.

Scheidler M.D. y Giannella R.A.. Practical management of acute diarrhea. Hospital Practice; 2001;15:49-56.
García-Cabezudo J. y Santolaria S. Diarrea Aguda del Adulto. Principios básicos de gastroenterología para médicos de familia. Capítulo 21, pp. 309-326.
Thomas P.D., Forbes A., et al. Guidelines for the investigation of Chronic Diarrhoea. 2nd Edition. Gut 2003;52:v1-v15.